Hammam o baño turco: ritual de higiene y punto de reunión social

El Hammam, también conocido como baño árabe o baño turco, es una modalidad de baño de vapor para relajarse y limpiar el cuerpo.

Por extensión, se denominan de la misma manera a los edificios en los que estos se encontraban y cuya estructura respondía a las distintas estancias que requiere el proceso del baño.

De su nombre en árabe al-ḥamma derivan los topónimos españoles "Alhama" y los portugueses "Alfama".

Los Hammam han desempeñado un importante papel en las culturas del Medio Oriente como punto de reunión social, ritual de higiene y elementos arquitectónicos.

Los europeos los conocieron por sus contactos con los otomanos y en Europa oriental fueron populares durante la Era Victoriana.

Actualmente se ha desarrollado un importante crecimiento del turismo de descanso, lo que ha dado lugar a la aparición de nuevos baños al estilo árabe.

El proceso del baño turco



El proceso de tomar un baño turco es una variante húmeda de un sauna, aunque está más relacionado con las prácticas de baño de los romanos.

Tomar un baño turco exige, primero, la relajación en un cuarto (conocido como cuarto tibio) calentado con un flujo continuo de aire caliente que permite que el bañista respire libremente.

Luego, pasan a un cuarto aún más caliente (conocido como cuarto caliente) antes de sumergirse en una piscina fría.

Después de realizarse un lavado completo de cuerpo y recibir un masaje, se dirigen al cuarto de enfriamiento para un período de relajación.

Historia: de Oriente a Occidente


Baño turco del Rixos Royal Spa situado en Palm Jumeirah, Dubai.

Los baños turcos fueron una continuación de los baños romanos y se extendieron por todo el mundo islámico medieval, desde Oriente Medio hasta al-Ándalus.

Se convirtieron en un centro de reunión social y en un elemento esencial de la vida de los pueblos y barrios de las ciudades. Se mantuvieron en la cultura oriental y se popularizaron sobre todo bajo el Imperio Otomano.

A los viajeros que visitaron estos países les gustaron los baños turcos y los "exportaron" a la Europa occidental, donde se popularizaron a mediados del siglo XIX.

Los baños turcos fueron introducidos en las Islas Británicas por David Urquhart, diplomático y, ocasionalmente miembro del Parlamento de Stafford, quien por razones políticas y personales deseaba popularizar la cultura turca.

En 1850 escribió The Pillars of Hercules, un libro sobre sus viajes a España y Marruecos durante 1848, en el cual describe el sistema de calentamiento del aire de los baños usados allí y en el Imperio otomano, los que habían sido muy populares en la época romana con ligeros cambios.


Hamam Al Andalus, Madrid.

En 1856, Richard Barter, habiendo leído el libro de Urquhart y trabajado con él en la construcción de los baños, abrió el primer baño turco moderno en Gran Bretaña en el Establecimiento de Hidroterapia de St. Ann cerca de Blarney, County Cork, Irlanda.

Al año siguiente, el primero en Inglaterra desde la época romana se abrió en la Ciudad de Manchester, y la idea se expandió rápidamente en el norte de Inglaterra.

Llegó a Londres en julio de 1860 cuando Roger Evans, miembro del Comité de Extranjeros de los Asuntos de Urquhart, abrió uno en la calle 5 Bell, cerca de Arco de Mármol.

Durante los siguientes 150 años se abrieron en Gran Bretaña alrededor de 600 baños más, y otros similares en otras ciudades del Imperio Británico.


Baño turco original del siglo XI. El Bañuelo, Granada, España.

El Dr. John Le Gay Brereton, que había dado consejo médico a los bañistas del baño localizado en Bradford del que era dueño el Comité de Extranjeros de los Asuntos de Urquhart, viajó a Sidney (Australia) y abrió uno propio en la calle Spring en 1859, incluso antes de que se instalaran en Londres.

Canadá abrió uno en 1869 y el primero en Nueva Zelanda se abrió en 1874.

La influencia de Urquhart se sintió incluso fuera del Imperio cuando en 1863, el Dr. Charles Shepard inauguró el primero en los Estados Unidos en la calle Columbia número 63, en los altos de Brooklyn, Nueva York.

Hoy existen cerca de veinte baños turcos abiertos en las Islas Británicas, aunque los baños de aire caliente aún prosperan en las variantes de baños de vapor rusos y sauna finlandés.

Últimamente prosperan en todas las culturas occidentales como otra de las actividades de relax y culto al cuerpo, llevados por la ola de moda de los spas y los balnearios urbanos de las capitales.

Video: Baño turco Hamman en Spa



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