La naturaleza cuenta con una variedad muy extensa de vegetales con propiedades blanqueadoras.
Los aceites esenciales de dichos vegetales forman parte de numerosas formulaciones cosméticas.
A continuación, un listado de los principales vegetales de los que se extraen los aceites esenciales necesarios para el tratamiento de afecciones pigmentarias de la piel.
Regaliz (Glycyrrhiza glabra)
Contiene glabridina, hispaglabridina, isoliquiritina y los derivados de estos compuestos, que son similares estructuralmente a los compuestos de tipo dihidroxibenceno con propiedades blanqueadoras (hidroquinona, resorcinol o pirocatecol).
El mecanismo de acción de estos compuestos dihidroxibenceno es, por una parte, la inhibición de la enzima tirosinasa (por competición con tirosina o l-dopa), así como una ligera acción reductora de la melanina y sus precursores coloreados.
El extracto de regaliz también posee propiedades antiinflamatorias por la inhibición de la síntesis del anión superóxido y de la actividad ciclooxigenasa.
Extracto de Sohakuhi (Morus nigra)
Sohakuhi es el nombre japonés que designa a la corteza seca de las raíces de la morera.
La actividad despigmentante del extracto se debe a los fenilflavonoides, que inhiben la tirosinasa. Además, actúa como antiinflamatorio y humectante. La concentración óptima es al 2%.
El extracto butilenglicólico ha resultado más efectivo que el etanólico.
Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi)
También se utilizan A. patula y A. viscida. Se emplean las hojas por su contenido en arbutina y metilarbutina. Posee además una actividad superóxido dismutasa.
Milenrama (Achillea millefolium)
Contiene flavonoides como la luteolina, que al debilitar la cohesión entre los melanocitos y los queratinocitos, reducen la transferencia de los melanosomas en los queratinocitos. También posee actividad antitirosinasa.
Morera (Broussonetia kazinoki, B. papyrifera, Morus alba)
Se emplea al 1-5%. La corteza de la raíz contiene mono y bifenilderivados polihidroxilados, como el fenilflavonoide kazinol F. Un estudio muestra que la concentración que provoca el 50% de inhibición de la tirosinasa es 0,396% frente al 5,5% de la hidroquinona y el 10% del ácido kójico.
Aloe (Aloe barbadensis)
El jugo de las hojas contiene aloesina, un inhibidor no competitivo de la enzima tirosinasa. También, gracias a su acción antiinflamatoria, frena el mecanismo pigmentario.
Asafetida (Ferula foetida)
Contiene una resina olorosa de color amarillo, rica en ésteres del ácido ferúlico. Por extracción de la resina en agua y glicoles se obtiene un extracto que posee una potente acción inhibidora de la tirosinasa. Los resultados de un estudio in vitro demuestran que una concentración del 2% del extracto de asafetida inhibe la actividad de la tirosinasa en un 99,6%.
Aspergillus (A. orizae)
Este hongo contiene sustancias que son competidores de la tirosina, como el ácido kójico.
Limón (Citrus limonum)
Gracias a su contenido en ácido ascórbico y que también contiene alfahidroxiácidos como el ácido citrico, que favorecen la descamación de la piel y, por tanto, la eliminación de la melanina presente en las capas superiores de la epidermis.
Kiwi (Actinidia chinensis)
De acción similar al limón, también ha mostrado una propiedad inhibidora significativa de la enzima tirosinasa.
Mitracarpo (Mitracarpus scaber)
El extracto de la hoja de esta planta tropical africana contiene harounósido, un derivado de hidroquinona con potente actividad antitirosinasa.
Acedera (Rumex occidentalis, R. crispus)
Posee una excelente acción antitirosinasa gracias a su elevado contenido en vitamina C. Se desconoce la composición química exacta de este extracto de reciente empleo como despigmentante.
Saxifraga scutellaria
Inhibe la tirosinasa y la transformación de la melanina en una forma no pigmentada. También presenta propiedades antiinflamatorias y antialergénicas.
Waltheria indica
Planta originaria de Hawai y de ciertas regiones africanas, es inhibidora de la tirosinasa.
Pilosella (Hieracium pilosella)
Rica en ombeliferona y derivados ombeliferónicos, actúainhibiendo la tirosinasa y neutralizando los radicales libres.
Romero (Rosmarinus officinalis)
Contiene ácido rosmarínico, que posee una estructura similar a la de la tirosina y l-dopa. Además, es un potente antioxidante antirradicales libres, por lo que disminuye la velocidad de la melanogénesis.
Te verde (Camellia sinensis)
Contiene derivados de catequina, de potente acción antioxidante (véase ácido rosmarínico). El extracto de té verde también inactiva la tirosinasa, aunque de forma menos eficaz que el ácido kójico e inhibe el transporte de melanosomas maduros de los melanocitos a los queratinocitos.
Manzanilla (Chamomilla recutita, Anthemis nobilis)
Es antagonista de la endotelina, una citocina que los queratinocitos secretan cuando son expuestos a la luz UV y que aumenta la proliferación de los melanocitos y la expresión de la tirosinasa.
El extracto de manzanilla impide que la endotelina se una a su receptor sobre el melanocito, por lo que inhibe específicamente la melanogénesis inducida por UV. Extractos de té verde y manzanilla
Te verde + Manzanilla
Se ha comprobado que los cosméticos que incluyen simultáneamente extractos de té verde y de manzanilla son altamente eficaces y de acción más rápida.
Este efecto se debe a que los extractos antagonistas de la endotelina actúan en la parte exterior de la membrana celular de los melanocitos, mientras que los inhibidores de la tirosinasa han de atravesar el estrato córneo, las capas epidérmicas profundas, la membrana de los melanocitos y la membrana de los melanosomas.
Otros extractos vegetales
Los proveedores de materias primas cosméticas disponen de activos con acción despigmentante que contienen también otros extractos vegetales menos habituales.
Algunos ejemplos serían la corteza del mandarino japonés (Citrus unshiu), la semilla de Cucumis sativa, la raíz de Angelica dahurica y la flor de Hibiscus sabdariffa.
